ロンドンで開催された世界選手権団体戦。今大会、ひときわ光り輝いたのがカットマンの橋本帆乃香だ。

　メダル獲得がかかった準々決勝でトップバッターとして完勝を収めると、続く準決勝のドイツ戦でも、3番手として登場しミッテルハムの強打を完封。試合後には「私は初めての決勝なので前回の悔しさは分からないですが、ここまで来たからには全員で力を合わせ、120%の力で試合ができたらいいなと思います」と、初々しくも力強い決意を語った。

　そして迎えた中国との決勝。橋本は3番手で世界ランキング7位の蒯曼（クァイ・マン）と激突した。11-6、5-11、11-6、11-8のゲームカウント3-1で、見事この大物食いを達成。初めての大舞台で手にした金星は、世界中を驚かせ、日本の卓球ファンを熱狂の渦に巻き込んだ。

　彼女の武器は、褐色のウォールナット材を用いた7枚合板ラケット『剛力スーパーカット』だ。板厚を4.9mmと薄く設定した硬質な木材が、カット時には相手の威力を吸収し、攻撃時には鋭い弾きを生み出す。

橋本帆乃香使用ラケット
剛力スーパーカット　FL

　さらに注目すべきはラバーの構成だ。

●フォア面： 中国ナショナルチームも愛用する裏ソフト『キョウヒョウ3国狂ブルー』

●バック面： 変化系表ソフト『ドナックル』　

橋本帆乃香フォア面使用ラバー
キョウヒョウ3国狂ブルー　ブラック特厚

橋本帆乃香バック面使用ラバー
ドナックル　レッド極薄

　蒯曼戦でも、橋本のキレのあるツッツキと、変幻自在なカットの変化に相手はミスを連発。もちろん、これらの用具を使いこなす高い技術力と、大舞台でも動じない冷静なメンタルこそが勝利の原動力であることは言うまでもない。

　中国国内でもこの決勝戦は大きな話題となった。橋本の華麗なカット技術はもちろんだが、「ラケットに当たりさえすれば返球される」とまで言わしめた、彼女のカットと攻撃を支える用具にも熱い視線が注がれている。